De hepatitis B-infectie kan de lever beschadigen en kan waarschijnlijk ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Een van de meest verontrustende kenmerken van deze ziekte is dat de meeste geïnfecteerde mensen die lijden aan hepatitis B jarenlang geen symptomen ervaren. Dit maakt de ziekte enigszins asymptomatisch, een stille bedreiging omdat de geïnfecteerde persoon het virus onbewust bij zich kan dragen en kan doorgeven.
Maar liefst tweederde van de patiënten met chronische hepatitis B vertoont geen zichtbare symptomen, vooral niet in het beginstadium van de infectie. Het virus blijft jarenlang stil in de lever terwijl het leidt tot stille en geleidelijke leverschade.
Dit stille verloop maakt het des te belangrijker dat mensen, vooral mensen met een hoog risico, voortdurend worden gescreend op hepatitis B. Dergelijke routinematige screenings kunnen leiden tot een tijdige diagnose van infecties en bijgevolg tot een tijdige interventie in aanwezigheid van medisch personeel om te voorkomen dat de ziekte verder wordt overgedragen. Voor degenen die snel actie willen ondernemen, kan het handig zijn om zelf een Hepatitis B test kopen. Vroegtijdige toepassing van antivirale behandelingen kan de ziekte genezen en ernstige schade aan de lever voorkomen.
Asymptomatische hepatitis B is een geval dat hier in detail zal worden besproken. Het virus kan soms het lichaam aantasten zonder dat er symptomen zijn. Daarom is regelmatige screening heel belangrijk om de ziekte onder controle te krijgen en de ernstige gevolgen te voorkomen.
Hepatitis B begrijpen
Er zijn twee hoofdtypen van dit virus die verantwoordelijk zijn voor ernstige gezondheidsproblemen zoals leverschade.
Acute hepatitis B
Dit is een pre-eruptief stadium van de ziekte en varieert over het algemeen van weken tot maanden. Sommige patiënten kunnen symptomen ontwikkelen, maar de meeste blijven asymptomatisch of ontwikkelen milde symptomen. Het is belangrijk om te begrijpen welke Hepatitis B Symptomen zich kunnen voordoen, zoals vermoeidheid, misselijkheid, of geelzucht, aangezien deze vaak onopgemerkt blijven. Bij de meeste gezonde volwassenen is het virus binnen zes maanden door het lichaam geklaard en wordt iemand immuun voor deze infectie. Regelmatige controle kan helpen om eventuele symptomen vroegtijdig op te sporen.
Chronische hepatitis B
Als het langer dan zes maanden geleden is dat het virus het lichaam is binnengedrongen, dan staat het bekend als chronische hepatitis B. Dit soort infectie komt waarschijnlijk voor bij baby’s en zij worden meestal gemakkelijk vatbaar voor chronische infecties als ze tijdens hun jonge jaren worden geïnfecteerd. De cirrose, die zich voornamelijk in de lever bevindt, wordt hierdoor grotendeels gedood en veroorzaakt uiteindelijk kanker.
Kan hepatitis B zonder symptomen voorkomen?
Ja, je kunt hepatitis B krijgen zonder dat je het weet of symptomen vertoont. Meestal is er sprake van een asymptomatische presentatie, die meestal optreedt in de eerste stadia van de infectie. De meeste mensen hebben de ziekte en weten niet dat ze eraan lijden omdat ze de gebruikelijke symptomen van het virus niet vertonen.
Asymptomatische acute hepatitis B
Acute hepatitis B heeft weinig of geen tekenen en symptomen. Als de symptomen wel aanwezig zijn, treden ze 60 tot 150 dagen na blootstelling aan het virus op. Veel mensen, vooral volwassenen met een zeer goede immuunfunctie, hebben geen noemenswaardige symptomen in de acute fase, elimineren de infectie vanzelf of hebben nooit echt symptomen.
Asymptomatische chronische hepatitis B
In de meeste gevallen is chronische hepatitis B symptoomloos, tenminste in de beginfase. Getroffen personen hebben vaak nooit, of al jaren en bij sommige mensen al tientallen jaren, gevoeld of geweten dat ze besmet waren met het virus, omdat het hun lever sluipenderwijs aantast. Op het moment dat de symptomen uiteindelijk verschijnen, kan de schade aan de lever zo groot zijn dat er al levercirrose of zelfs leverkanker is ontstaan. Stille progressie is waarschijnlijk een van de meest dodelijke symptomen van hepatitis B vanwege de sluipende aanvallen van een virus dat niemand ooit kan opmerken.
Maar liefst 70 procent van de mensen die besmet zijn met chronische hepatitis B, vertoont pas de tekenen en symptomen als de ziekte in een later stadium complicaties heeft veroorzaakt. Daarom wordt hepatitis B ook wel de stille moordenaar genoemd.
Waarom hepatitis B asymptomatisch kan zijn
De asymptomatische aard van hepatitis B is grotendeels te wijten aan de immuniteit van het lichaam tegen het virus. Wanneer het immuunsysteem het virus niet herkent of er niet in slaagt het volledig te bestrijden, is het mogelijk dat het niet de typische ontstekingsreacties produceert die symptomen veroorzaken. Dit kan om verschillende redenen gebeuren, waaronder de Hepatitis B incubatietijd, die kan variëren van 30 tot 180 dagen. Tijdens deze periode vermenigvuldigt het virus zich in het lichaam zonder onmiddellijke symptomen te veroorzaken, wat de diagnose en behandeling kan bemoeilijken.
Ontwijking van het immuunsysteem
Hepatitis B is pathogeen en kan de immuunreactie goed ontwijken. Het virus kan een levercel binnendringen, zich vermeerderen en dit alles doen zonder het afweermechanisme van het lichaam te alarmeren, waardoor het virus een chronische infectie kan veroorzaken zonder directe schade aan te richten of symptomen te veroorzaken.
Virale belasting
Sommige van deze patiënten met chronische hepatitis B kunnen een lage virale belasting hebben, wat betekent dat er relatief slechts een kleine hoeveelheid van het virus in hun lichaam aanwezig is. In dergelijke gevallen is het virus misschien niet zo sterk aangetast dat het symptomen geeft en het virus wordt geëlimineerd.
Leeftijd van besmetting
Het is opgevallen dat iemand die op jongere leeftijd besmet is, vooral baby’s en jonge kinderen, de neiging heeft om een chronische infectie te ontwikkelen zonder symptomen. Dit komt doordat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is. Ze zullen niet in staat zijn om een zeer effectieve reactie op het virus op te zetten.
Waarom hepatitis B asymptomatisch kan zijn
De asymptomatische aard van hepatitis B is grotendeels te wijten aan de immuniteit van het lichaam tegen het virus. Wanneer het immuunsysteem het virus niet herkent of er niet in slaagt het volledig te bestrijden, is het mogelijk dat het niet de typische ontstekingsreacties produceert die symptomen veroorzaken. Dit kan om verschillende redenen gebeuren.
Ontwijking van het immuunsysteem
Hepatitis B is pathogeen en kan de immuunreactie goed ontwijken. Het virus kan een levercel binnendringen, zich vermeerderen en dit alles doen zonder het afweermechanisme van het lichaam te alarmeren, waardoor het virus een chronische infectie kan veroorzaken zonder directe schade aan te richten of symptomen te veroorzaken.
Virale belasting
Sommige van deze patiënten met chronische hepatitis B kunnen een lage virale belasting hebben, wat betekent dat er relatief slechts een kleine hoeveelheid van het virus in hun lichaam aanwezig is. In dergelijke gevallen is het virus misschien niet zo sterk aangetast dat het symptomen geeft en het virus wordt geëlimineerd.
Leeftijd van besmetting
Het is opgevallen dat iemand die op jongere leeftijd besmet is, vooral baby’s en jonge kinderen, de neiging heeft om een chronische infectie te ontwikkelen zonder symptomen. Dit komt doordat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is. Ze zullen niet in staat zijn om een zeer effectieve reactie op het virus op te zetten.
Het belang van regelmatig screenen op hepatitis B
Hepatitis B kan asymptomatisch zijn, maar er zijn regelmatige screenings nodig om het zo snel mogelijk op te sporen om aandoeningen die kunnen ontstaan te voorkomen. De meeste patiënten met een hepatitis B-infectie ontdekken dit pas wanneer ze routinematig bloedonderzoek ondergaan of wanneer ze ernstige complicaties krijgen die verband houden met de lever. Screening kan in een vrij vroeg stadium plaatsvinden en zo meer levens redden van ernstige schade aan de lever, kanker in de lever of de dood.
Wie moet gescreend worden?
Volgens het CDC moet hepatitis B worden getest bij de volgende patiëntengroepen.
- Personen die geboren zijn in gebieden waar hepatitis B endemisch is.
- Moeten bij de geboorte worden getest als de moeder hepatitis B heeft om overdracht van moeder op baby te voorkomen.
- Groepen met risicogedrag, bijvoorbeeld injecterend drugsgebruik of meerdere seksuele partners.
- Huishoudelijke en seksuele contacten van patiënten met chronische hepatitis B.
- Medewerkers in de gezondheidszorg en anderen die op hun werkplek worden blootgesteld aan bloed.
- Patiënten met hemodialyse.
- Degenen die gediagnosticeerd zijn met HIV of andere ziekten die de lever aantasten.
- Zwangere vrouwen omdat de moeder de ziekte doorgeeft aan haar baby tijdens de bevalling.
Zelfs als iemand niet tot deze risicogroepen behoort, moet hij toch van tijd tot tijd worden gescreend als hij afkomstig is uit een plaats die sterk geïnfecteerd is met hepatitis B, of zelfs als zijn geschiedenis wijst op een waarschijnlijke blootstelling.
Soorten screeningstests op hepatitis B
Er zijn verschillende soorten screeningstests voor hepatitis B die helpen om de infectie op te sporen en de progressie ervan te volgen. De eerste test voor iemand die positief test op het virus heet het hepatitis B-oppervlakte-antigeen (HBsAg). Hiermee wordt getest of iemand wel of niet geïnfecteerd is. De anti-HBs-test controleert of er antilichamen zijn die immuniteit aantonen, door blootstelling aan een vaccin of door infectie in het verleden. Het detecteert vroegere of lopende infecties, zelfs als er geen andere markers zijn. De Hepatitis B-viraal-DNA-test kwantificeert de hoeveelheid virus in het bloed en is nuttiger bij het bepalen van de ernst van de infectie en de reactie op behandeling.
Waarom vroegtijdige opsporing belangrijk is
Hieronder volgen enkele redenen waarom vroegtijdige opsporing door screening essentieel is om leverschade en overdracht van hepatitis B te voorkomen en het herstel van de aandoening te bevorderen.
Leverschade voorkomen
Vroeg gediagnosticeerde hepatitis B kan worden aangepakt met antivirale behandeling of veranderingen in levensstijl die de leverschade niet vertragen. Als het eenmaal tot levercirrose of leverkanker komt, zijn de behandelingsmogelijkheden beperkt en de kansen op herstel kleiner.
Follow-up en behandeling
Patiënten met chronische hepatitis B moeten worden gevolgd om de prognose van de ziekte in de gaten te houden en te bepalen of het het juiste moment is om met antivirale therapie te beginnen. Therapie is nuttig om de virale belasting, de kans op leverschade en de overdracht op anderen te verminderen.
Preventie van leverkanker
Hepatitis B is ook een van de belangrijkste oorzaken van leverkanker. Dit komt doordat vroegtijdige ontdekking en goede behandeling van de infectie het risico op het ontwikkelen van dit type kanker verkleint.
Preventie van overdracht
De meeste geïnfecteerde personen zijn asymptomatisch en dus onbewust, waardoor ze onbewust hepatitis B aan anderen overdragen. Vroegtijdige diagnose in combinatie met behandeling vermindert de virale belasting in het bloed, waardoor een persoon minder besmettelijk wordt en ook de verdere verspreiding van het virus naar naaste contacten, waaronder familieleden, seksuele partners en gezondheidswerkers, wordt beperkt.
De wereldwijde last van hepatitis B en barrières voor screening
Hepatitis B vormt een enorme belasting voor de wereldgezondheid. In gebieden met een hoge prevalentie worden duizenden mensen gediagnosticeerd met hepatitis B en gaan verder met hun leven zonder te weten dat ze positief zijn omdat de ziekte asymptomatisch kan zijn.
Zelfs met groot succes door goede screening- en immunisatieprogramma’s, bestaan er nog steeds verschillende barrières in de strijd tegen hepatitis B wereldwijd.
Gebrek aan toegang tot gezondheidszorg
In veel landen met een laag of middeninkomen is de toegang tot gezondheidszorg, waaronder screening en vaccinatie, ernstig beperkt. Hierdoor worden veel mensen niet gediagnosticeerd en dus niet vroegtijdig behandeld, waardoor de chronische infectie en de daarmee samenhangende complicaties in de lever ongetwijfeld hoger zullen zijn.
Beperkte bewustwording en voorlichting
De meeste mensen zijn zich niet bewust van het risico of de noodzaak van screening op hepatitis B, vooral wanneer ze asymptomatisch zijn. Volksgezondheidcampagnes gericht op aandacht en bewustwording van hepatitis B en de voordelen van screening zouden de ziektelast verder kunnen verminderen.
Stigma en discriminatie
Het stigma dat in bepaalde culturen hepatitis B-infectie met zich meebrengt is groot; het is zelfs nog groter wanneer het in verband wordt gebracht met drugsgebruik of seksueel gedrag. Stigmatisering kan mensen wegjagen van screening en behandeling van het virus, wat op zijn beurt de overdracht van het virus bevordert.
Vaccindekking
Hoewel het hepatitis B-vaccin zeer effectief is gebleken, verschilt de vaccinatiegraad sterk per regio. Een belangrijke manier om nieuwe infecties te voorkomen en daarmee de algehele ziektelast te verlagen, is het vinden van manieren om de vaccinatiegraad verder te verhogen, vooral in de gebieden met de hoogste prevalentie.
Conclusie
Het probleem met hepatitis B is dat het asymptomatisch kan zijn, wat vaak gebeurt in de vroege stadia. Een asymptomatische drager kan het virus jarenlang ongemerkt meedragen en stilletjes doorgaan met het beschadigen van de lever, waardoor de kans op overdracht op anderen toeneemt. Kan Hepatitis B dus zonder symptomen voorkomen? Ja, dat kan en dit maakt alleen maar duidelijker hoe belangrijk het is om je regelmatig te laten screenen.
Screening is gebruikelijk en wordt zelfs uitgevoerd als er geen symptomen zijn, omdat het mogelijk is om de zieke toestand van een persoon in een vroeg stadium vast te stellen en de mogelijkheid biedt om tijdig in te grijpen, waardoor de kans op ernstige complicaties wordt geminimaliseerd en het gezondheidsresultaat op de lange termijn wordt verbeterd. Screening draagt ook bij aan het voorkomen van de verspreiding van het virus, zowel naar de onwetende geïnfecteerden als naar hun seksuele contacten, door de juiste zorg aan te moedigen en de kans op het overdragen van het virus op andere mensen te verkleinen.
Het feit dat hepatitis B vaak symptomatisch goedaardig is, maakt van regelmatige screening een zeer belangrijk instrument om stille progressie van de ziekte te voorkomen, wat niet alleen gericht is op de individuele gezondheid, maar ook op de volksgezondheid. In dit kader is het gebruik van hulpmiddelen zoals een SOA test online een eenvoudige en toegankelijke manier om jezelf te testen op verschillende seksueel overdraagbare aandoeningen, waaronder hepatitis B. Bewustwording en tijdig testen, samen met actief management, zijn belangrijke stappen in de campagne tegen deze internationale gezondheidsuitdaging.
