Deze ernstige ziekte tast rechtstreeks de leverfuncties aan. Het is een van de ernstigste vormen van virale hepatitis. Statistieken tonen aan dat wereldwijd meer dan miljoenen mensen lijden aan een chronische hepatitis B-infectie. Deze ziekte kan nog steeds worden beschouwd als een belangrijk gezondheidsprobleem, omdat het in potentie kan leiden tot ernstige acute leveraandoeningen die kunnen leiden tot kanker.
De lever reinigt het bloed van gifstoffen en neutraliseert deze via het toxine-antitoxinesysteem. De belasting die de gal produceert, is bedoeld om te helpen bij het verteringsproces. Het houdt toezicht op een groot aantal stofwisselingsprocessen in het menselijk lichaam. Daarom kan elke vorm van leverziekte een ernstig probleem zijn voor de gezondheid. De meeste mensen die door het virus worden getroffen, vertonen aanvankelijk geen symptomen, terwijl een Hepatitis B-infectie na verloop van tijd leidt tot een chronische infectie en extreme problemen met de lever.
In dit stuk wordt de medische aandoening besproken: wat is Hepatitis B, de effecten op de lever, tekenen en symptomen, behandelingsmogelijkheden en leverschade op de lange termijn als gevolg van de ziekte. Een Hepatitis B test kan helpen bij het vroegtijdig opsporen van de infectie, waardoor de behandeling sneller kan beginnen en verdere schade aan de lever kan worden voorkomen.
Wat is hepatitis B? Een overzicht
Dit is een lid van de Hepadnaviridae-familie. Het kan worden verspreid door besmet bloed, sperma en andere lichaamsvloeistoffen. Het verspreidt zich via de volgende routes.
- Transplacentair tijdens de bevalling.
- Het is onbeschermd seksueel contact door een besmet persoon.
- Injectiedrugsgebruik en het delen van naalden of spuiten onder drugsgebruikers.
- Directe blootstelling door besmet bloed, zoals door prikaccidenten of door bloedtransfusies die zijn gescreend.
Er zijn twee belangrijke vormen van hepatitis B.
Acute hepatitis B
Dit is een vroeg ziektestadium dat meestal weken tot maanden duurt. Sommige patiënten kunnen de symptomen ervaren, maar de meeste blijven asymptomatisch of ontwikkelen milde symptomen. Bij de meeste gezonde volwassenen wordt het virus binnen zes maanden door het lichaam opgeruimd en wordt iemand immuun voor deze infectie.
Chronische hepatitis B
Als het virus langer dan zes maanden in het lichaam aanwezig is, staat het bekend als chronische hepatitis B. Dit type infectie komt waarschijnlijk voor bij baby’s en zij worden meestal snel vatbaar voor chronische infecties als ze tijdens hun jonge jaren worden geïnfecteerd. Op de lange termijn wordt het grootste deel van de levercirrose hierdoor gedood en dat veroorzaakt uiteindelijk kanker.
Het effect van hepatitis B op de lever
De lever is een van de belangrijkste organen van het lichaam. De lever reinigt, maakt eiwitten aan en produceert biochemische stoffen om de voedselvertering te ondersteunen. Zijn de andere belangrijkste functies. Hepatitis B dringt hoogstwaarschijnlijk rechtstreeks hepatocyten en andere weefselcellen van de lever binnen, waar het een ontsteking van het leverweefsel veroorzaakt.
Leverfibrose
Als deze aandoening aanhoudt, zal de lever zich blijven vullen met littekenweefsel. Fibrose is het resultaat van een poging van de lever om zichzelf te herstellen na een langdurige ontsteking en schade. De hoeveelheid littekenweefsel neemt toe en belemmert de normale werking van de lever omdat het orgaan na verloop van tijd minder flexibel en relatief minder efficiënt wordt.
Leverkanker
Waarschijnlijk een van de ernstigste langetermijngevolgen van een hepatitis B-infectie is het hoge risico op leverkanker. De chronische ontsteking die door het virus wordt veroorzaakt, leidt tot chronische schade aan levercellen door celverloop. Deze aandoening biedt de ideale omgeving voor de ontwikkeling van kanker. Het is algemeen bekend dat het risico op het ontwikkelen van leverkanker bij mensen met hepatitis B veel hoger is dan bij mensen die deze ziekte niet hebben.
Leverontsteking
Op het moment dat deze ziekte de levercellen binnendringt, vecht het immuunsysteem terug door het virus aan te vallen. De strijd betekent echter dat in dit proces sommige immuuncellen de geïnfecteerde hepatocyten aanvallen. Leverontsteking veroorzaakt een ontsteking van de lever en daarmee een infectie die ontstekingen in het hele lichaam bevordert, wat leidt tot leverfunctiestoornissen en manifestaties zoals geelzucht, zwakte en soms misselijkheid.
Cirrose
Het laatste stadium van fibrose wordt gekenmerkt door een fibrotisch litteken dat het grootste deel van het volume van de lever uitmaakt. Op dit punt is de lever onherstelbaar beschadigd en niet meer in staat om essentiële functies uit te voeren. Een voortdurende Hepatitis B-infectie kan leiden tot leverfalen, wat op zijn beurt betekent dat de lever niet langer in staat is om het lichaam te ondersteunen.
Symptomen en tekenen van hepatitis B
Deze virusziekte is de belangrijkste oorzaak van leverschade. Er zijn maar weinig mensen die weten dat ze deze ziekte hebben, omdat de meerderheid van de andere patiënten zich er niet van bewust is dat ze deze ziekte hebben. Degenen die het wel weten, hebben waarschijnlijk verschillende symptomen die kunnen variëren afhankelijk van de ernst van de ziekte. De symptomen van hepatitis B zijn ingedeeld in een acute en chronische fase. De meeste geïnfecteerde personen zijn asymptomatisch en weten daarom niet dat ze het virus hebben opgelopen, omdat dit specifieke virus niet pathogeen kan zijn en alleen milde griepachtige symptomen of helemaal geen symptomen veroorzaakt. Wanneer dit echter gebeurt, is het effect op de lever bijzonder groot en beïnvloedt het bijgevolg de functionaliteit van andere organen.
De symptomen kunnen een tot vier maanden na het eerste contact met het virus beginnen tijdens de acute fase die kort na het eerste contact optreedt. Vroege verschijnselen van acute hepatitis B komen vaak voor en zijn vaak hetzelfde als die van griep. Het is erg moeilijk om andere gewone ziekten te diagnosticeren. Dergelijke symptomen zijn onder andere vermoeidheid, koorts en gewrichtspijn. Meer specifieke symptomen die verband houden met de betrokkenheid van de lever kunnen zich voortzetten naarmate de infectie voortschrijdt.
Donkerkleurige urine en bleke ontlasting wijzen ook op een slecht functionerende lever. Een ander opvallend symptoom van acute hepatitis B is geelzucht – vergeling van huid en ogen. Hoewel acute hepatitis B in veel gevallen een sterke irritatie kan veroorzaken, herstellen de meeste mensen binnen enkele maanden van de infectie doordat het immuunsysteem de ziekte uit het lichaam vecht.
Bij chronische hepatitis B, wanneer de leverziekte ernstig genoeg is om een cirrotische of kankerachtige toestand van de lever te hebben bereikt, kunnen de symptomen bij sommige patiënten uitgebreider zijn, waaronder vermoeidheid en onverklaarbaar gewichtsverlies samen met een ziek gevoel. Er kan ook sprake zijn van ascites.
De persoon kan ook gemakkelijk blauwe plekken en bloedingen krijgen door de verminderde productie van stollingsfactoren door de lever. In ernstige gevallen kunnen gifstoffen in het bloed zich ophopen en verwardheid en geheugen veroorzaken, een aandoening die bekend staat als hepatische encefalopathie.
Screening en bloedtests voor personen die risico lopen zijn van cruciaal belang, omdat vroegtijdige opsporing en follow-up een sleutelrol spelen bij het voorkomen van de progressie van de ziekte en verdere gevolgen voor de lever. Zorgvuldige detectie, gebaseerd op het begrijpen van de symptomen en tekenen van zowel hepatitis B, zorgt voor een beter bewustzijn en tijdige medische interventie.
Overdracht van hepatitis B
Hepatitis B-infecties zijn zeer besmettelijk en de overdracht kan op verschillende manieren plaatsvinden.
Overdracht van moeder op kind
Dit is een van de meest voorkomende manieren waarop het virus zich kan verspreiden en komt ook veel voor in endemische gebieden. Wanneer een besmette moeder bevalt, kan ze het virus doorgeven aan haar pasgeborene. Er wordt aangenomen dat vaccinatie tijdens de geboorte het risico op infectie vermindert en daarom is het in dergelijke scenario’s een vereiste.
Onbeschermd seksueel contact
Hepatitis B wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen wanneer mensen onbeschermde seksuele gemeenschap hebben met een geïnfecteerde persoon.
Het delen van naalden of spuiten
Gebruikers van injectiedrugs lopen een groot risico om het virus op te lopen, omdat Hepatitis B dagenlang buiten het lichaam overleeft.
Blootstelling in de gezondheidszorg
Medewerkers in de gezondheidszorg worden geïnfecteerd door per ongeluk naalden te verwonden of door overdracht van bloed op bloed.
Het virus kan worden verspreid door het delen van persoonlijke voorwerpen, zoals scheermesjes of tandenborstels.
Mogelijkheid van langdurige leverschade
De langetermijneffecten van hepatitis B-infectie op de lever kunnen verwoestend zijn, vooral bij patiënten die lijden aan een chronische infectie. Zo kan het virus na verloop van tijd uitgebreide leverschade veroorzaken.
Chronische leverontsteking
Chronische infectie door hepatitis B leidt tot chronische ontsteking van het orgaan. De immuniteit tegen het virus gaat door, waardoor normale cellen die het orgaan bekleden langzaam afsterven, waardoor de ontsteking langdurig aanhoudt. Na verloop van tijd stoppen cellen ook met regenereren en begint littekenweefsel zich op te hopen.
Inductie van fibrose
Omdat de lever chronisch ontstoken raakt, maakt het lichaam wat fibreus weefsel aan om de plek te repareren. Littekenweefsel veroorzaakt fibrose wanneer gezonde levercellen worden vervangen door littekenweefsel, en dit is duidelijk een poging van het lichaam om zichzelf te repareren, hoewel het littekenweefsel de lever niet goed laat functioneren.
Progressie naar cirrose
Toenemende fibrose kan zo extreem worden dat het resulteert in cirrose. Als cirrose eenmaal is opgetreden, is het onomkeerbaar, waardoor de lever zijn functie volledig verliest. Het veroorzaakt verschillende complicaties zoals de volgende.
Portale hypertensie
De verhoogde druk in de poortader en zijn vertakkingen zorgt ervoor dat de aders in de maag en in de slokdarm vergroot raken en vervolgens scheuren en bloeden.
Ascites
Dit is de aanwezigheid van overtollig vocht in de ruimte tussen het buikvlies, wat leidt tot ernstig lijden en vatbaar is voor infecties. Hierdoor wordt de dood toegeschreven aan het onvermogen van de lever om de functies uit te voeren die het heeft gekregen. Een falende lever veroorzaakt een opeenhoping van gifstoffen die in de hersenen terechtkomen en leiden tot encefalopathie gekenmerkt door verlies van oriëntatievermogen, vergeetachtigheid en uiteindelijk coma.
Hoog risico op leverkanker
Een chronische hepatitis B-infectie is een van de bekende significante risicofactoren voor hepatocellulair carcinoom, de veel voorkomende vorm van leverkanker. De lever van de patiënt, met zijn voortdurende cyclus van afsterven en regenereren van levercellen, veroorzaakt door chronische ontsteking en fibrose, maakt genetische veranderingen en het uiteindelijk verschijnen van kwaadaardige cellen mogelijk. De hepatitis B incubatietijd kan variëren van 6 weken tot 6 maanden, en in deze periode kan de infectie zich zonder symptomen ontwikkelen. De meest kwetsbare patiënten met deze primaire leverkanker zijn mensen met cirrose. Leverkanker kan zich echter ook ontwikkelen bij mensen die geen levercirrose hebben.
Behandelopties voor hepatitis B
De behandeling van deze ziekte hangt af van of de infectie acuut of chronisch is en hoe ernstig de leverschade is.
Acute hepatitis B
Hiervoor bestaat geen specifiek behandelplan, maar de meeste gezonde mensen herstellen vanzelf omdat de ziekte zelflimiterend is. De meeste patiënten kunnen met ondersteunende zorg, zoals rust, vochtinname en voedzame voeding, hun symptomen onder controle houden. In de meeste zeldzame gevallen waarbij de infectie ernstige complicaties aan de lever kan veroorzaken, moeten deze patiënten in het ziekenhuis worden opgenomen.
Chronische hepatitis B
Hepatitis B is een virusziekte waarvan het belangrijkste effect een infectie van de lever is. De meeste patiënten die geïnfecteerd zijn, vertonen geen tekenen van de ziekte en zijn zich niet bewust van de belangrijkste symptomen. Er zijn echter mensen die verschillende tekenen en symptomen kunnen ontwikkelen, afhankelijk van de ernst of het stadium van de infectie.
Conclusie
Hepatitis B is een van de virale infecties die de lever direct aantasten en op korte en lange termijn complicaties voor de gezondheid tot gevolg hebben. Het effect dat wordt veroorzaakt door deze aandoening, bekend als het hepatitis B-virus, is slopend voor het systeem, met name in het segment waar functies zoals ontgifting in het lichaam en het metabolisme van onder andere voedingsstoffen plaatsvinden. Het heeft ook een zeer grote invloed op de bloedstolling. In de acute fase kan het immuunsysteem het virus elimineren. Maar als de infectie chronisch wordt, staat de lever bloot aan voortdurende ontstekingen. Zo’n chronische ontsteking kan leiden tot leverfibrose – een toestand van littekenweefsel dat gezonde levercellen vervangt door littekenweefsel, waardoor de lever niet meer goed functioneert.
Chronische hepatitis B kan ook leiden tot levercirrose, waardoor de lever ernstige littekens krijgt en uiteindelijk zelfs kan uitvallen. Nog belangrijker is dat er een hoger risico is op hepatocellulair carcinoom bij chronische hepatitis B in vergelijking met acute hepatitis B.
Om Hepatitis B te voorkomen, moet iemand weten wat Hepatitis B is, hoe het wordt overgedragen, hoe vaccinatie in zijn werk gaat en wat een voortdurende controle vereist. Het is bewezen dat het beheersen van Hepatitis B door behandeling met antivirale geneesmiddelen, verandering van levensstijl en andere medische therapieën schadelijke veranderingen in de lever kan voorkomen. Daarnaast kan een SOA Zelftest helpen bij het tijdig opsporen van infecties zoals Hepatitis B, zodat de juiste behandeling snel kan worden gestart.
